Gezegenin yüzeyi büyümedi. Yaklaşık 510 milyon km²'lik Dünya yüzeyinin yalnızca 149 milyon km²'si karadır; bunun yaklaşık 130 milyonu bugün buzsuzdur.

Değişen, insanların bu sabit alanla ne yaptığıdır. On bin yıl önce insanların kullandığı alan, gezegenin büyük ölçüde yabanıl yüzeyinin küçük bir parçasıydı. Tarımla birlikte ormanlar açıldı, toprak ekildi ve hayvanlar için otlaklar oluşturuldu. Kentler büyüdükçe yollar, binalar ve altyapı araziyi kalıcı olarak dönüştürdü.

Bugün buzsuz karanın yaklaşık %42'si insan kullanımının çeşitli biçimleriyle ilişkilidir. En büyük payı otlak ve meralar oluşturur; ardından ekili alanlar, ormanlar ve yerleşim ile altyapı gelir.